春回大地，铺满新绿。沟河边，小路旁，各色野菜纷纷展开青翠的嫩叶。荠菜、蒲公英、马兰头、马齿苋等，吸引着挖采的人们。丰衣足食的年代，野菜是餐桌上一道时鲜的美味。然而，在饥荒的岁月里，野菜却是民众赖以果腹的救命食物。明清之际，灾祸连连，百姓生活贫苦不堪。面对惨酷的现实，名列“江左三大家”的龚鼎孳写下了《吃野菜说》，全文如下：

新雨后,绿芜如发,园蔬叶叶,青满畦径。启扉视之，知一年春事，又将烂漫矣。家人间撷作羹，劣得一饱，野香拂拂从匕箸间出，诚有如子瞻所谓“饱霜雪之精，味含土膏”者。

独怜此物没蓬蒿中，与贫士为伍，寒窗一嚼，胜十日太牢，甚不可进于达官贵人钟鸣鼎食、芍药撰、朱砂羹之口。今中原嗷嗷，道殣相属，雁粪榆皮，所在仰以为命，甚且析骨解肢，与乌鸢争攫啄之利，吁，可悲也。彼达官贵人日啖浓鲜，当翠袖奉卮、华茵度梦时，亦曾念及野人藜藿不继无耶？

昔人曰：“民不可有此色，士大夫不可无此味。”知言哉。

作者自称“贫士”，当时应为下僚。他品尝着新鲜的野菜，正像苏东坡所言，其中包含着霜雪的精华和泥土的味道。令人悲叹的是，“中原嗷嗷，道殣相属”，饥荒严重，生灵涂炭。难民们饥不择食，咽鸟粪、啃树皮，甚至和乌鸦之类争夺死人的残肢。那些豪门权贵却锦衣玉食，穷奢极欲，他们哪会关心食不果腹、难以为继的老百姓呢？

短文末尾，龚鼎孳借前人之口，表达了希望官员和士大夫能够体察民情、关心百姓疾苦的愿望：百姓不应面带饥饿的菜色，而士大夫不能不了解野菜苦涩的味道。字里行间，表现出龚鼎孳的爱民情怀。

“江左兵戈见，舂陵涕泪难。脱骖诚古意，夫子慎饥寒。”这是龚鼎孳《送黄美中令芜阴》中的诗句。明崇祯年间，湖北蕲水人黄正色（字美中）赴任芜湖知县，龚鼎孳以诗赠别。

舂陵为古地名，代指湖北。脱骖，指子贡解下拉车之马帮助故旧治丧，意为助人之急。诗句中，流露出龚鼎孳对时局的担忧，以及对黄正色到任后关心民生的期冀。

虽然久居京师，但是龚鼎孳念念不忘百姓生计。其《元日早朝试笔》云：“禄食小臣惭曝献，春田还愿息征攻。”《秋夜饮归即事·其二》曰：“夜夜华筵合列卿，大酺何日赐苍生。”

每当有同僚和朋友离京外任地方官员时，龚鼎孳总是提醒和叮嘱他们体恤民众，关爱民生：“战余民力还深惜，阊阖春开待皂囊”（《送李琳芝侍御察荒中州》）、“高第政成征拜急，好轻徭赋重民生”（《送饶资生令溧水，饶蕲水人，二十年前旧交》）、“灾徼祗今初罢战，好留民命答宸聪”（《送鲍子云司理梧州》）、“安边筹策耕桑急，天意分明厌鼓鼙”（《送袁九叙少司马开府滇南》），如此等等。

关爱民生，所体现的，是士大夫良知的坚守，是官员义不容辞的责任担当。或许，正因如此，龚鼎孳认为：“救吾民则圣贤，虐吾民则寇盗。”（《王铁山司马奏议小序》）

灾祸与苦难，从来不曾远离。野菜之苦，是历史的记忆，是民间疾苦。野菜味道的不同，是时过境迁的变化，是生活感受的不同。