1935年，钱锺书考取庚款公费留学生，到英国牛津大学攻读文学学士。与他刚结婚的杨绛作为陪读，也一同去了。刚到牛津不久，钱锺书下公共汽车未站稳车就启动了，一跤下去，磕掉大半颗门牙。杨绛开门，见他用大手绢捂着嘴，手绢上全是鲜血，抖开手绢，掉下半颗门牙，吓了一大跳。立即去看牙医，镶上假牙，花了不小一笔钱，两人的生活费一下就捉襟见肘了。

牛津有位富翁叫史博定，准备为牛津大学设立一个汉学教授的职位。他弟弟是汉学家，专门研究中国老庄哲学。富翁就请钱锺书夫妇到他家吃茶，劝钱锺书放弃中国的奖学金，改行读哲学，做他弟弟的助手。听富翁的口气，中国的奖学金区区不足道。钱锺书当即拒绝了富翁的建议。以后，他们仍有来往，富翁的弟弟更是经常请他们去吃茶，借此请教许多问题。钱锺书后来对杨绛说，他对攻读文学学士虽然不甚乐意，但放弃自己国家的奖学金而投靠外国富翁是决计不干的。

一天，钱锺书接到政府当局的电报，派他做1936年“世界青年大会”的代表，到瑞士日内瓦开会。一位住在巴黎的中国共产党人王海经，则请杨绛当“世界青年大会”的共产党代表。不掏费用，还可以夫妇同行，真是天降美差。开会期间，对不重要的会，他们一律逃会，跑到莱蒙湖边游玩。遇有重要的会，如中国青年向世界青年致辞的会，就不会溜号。上台发言的是共产党方面的代表，英文讲稿则是钱锺书写的。

在牛津学习，论文预试得考“版本和校勘”一课，要求能辨认15世纪以来的手稿。钱锺书觉得枯燥乏味，因此每天读一本侦探小说来“休养脑筋”，“休养”得睡梦中手舞足蹈，不知是捉拿凶手，还是自己做了凶手与缉拿的警察打架。结果考试不及格，只好暑假后补考。        □ 据《人民政协报》