用温鼎给食物保温虽然效果明显，但温鼎存在燃烧过程中会污染食物的问题。于是，古人想到了更为环保的保温法——将饮食置于有热源或封闭的空间内，以保证食物不会在短时间内变冷，这种保温方法古人称为“温食”。如将食物放在器皿内，置于有热水的鬲[lì]（大肚深锅）中，如果水温降低了，还可以直接加热。

在鬲的基础上，古人又发明了一种设有烧煮、保温两层结构的鼎锅——铜甗[yǎn]，下面放热水，上面放需要保温的食物，上下两部分可分可合。清孙诒让《周礼正义》疏引：“甗上体如甑（zèng），无底，施箅其中，容十二斗八升，下体如鬲，以承水，气于上。古铜甗有存者，大势类此。”甑是一种底部有气孔的炊具，内空可放食物。三国蜀学者谯周《古史考》中引用一种说法，称甑是黄帝发明的，并教会了国人用甑来蒸饭，现代的“蒸锅”即是在其基础上发展而来的。

青铜时代的铜甗已有高科技感，如在河南安阳商王武丁次妻“妇好墓”出土的甗上之甑，底部便不再预留透气孔，代之以气柱，气柱是一根铜管，顶部设计为莲花状，下面鬲内蒸气通过气柱进入甑内，现代高档紫砂气锅就是这个原理。

铜甗在商周时是相当贵重的用具。公元前589年，晋、鲁、卫等国联军攻打齐国，齐顷公派遣宾媚人带着纪甗、 玉磬和土地献送晋军。此即《左传·成公二年》中所记载的，“齐侯使宾媚人赂以纪甗、玉磬与地”一事。

东汉以后，由甗改进、简化而来的蒸笼、蒸锅取代了甗，但今天街头包子铺蒸包子、给包子保温的蒸笼以及现在流行的“电蒸笼”，都是源自其保温原理。