现代的电饭锅都有保温功能，不断加热、保温，以保证食物不冷。这种食物保温原理早在新石器时代已开始使用，商周时期已相当成熟——考古出土的“温鼎”，就是这种保温锅，只不过不是使用电能，而是通过柴、木炭等燃料来实现，可视为一种原始“电饭锅”。

笔者见到年代最早的一只温鼎是出土于南京的“四足双层方陶鼎”。1989年5月，人们在南京高淳县固城镇檀村东南一大土墩挖水渠时，发现了属于新石器时代的“朝墩头遗址”。南京博物院与县文管所对遗址进行考古发掘后，出土了大量文物，其中就有这只已残破的四足双层方陶鼎，鼎的下层可放置燃料，给食物加热、保温。

到了青铜器时代，这种食物保温器物做得已相当精致和讲究。现代考古出土的商周温鼎，有圆形、方形、异形等不同器形，既有封闭结构，也有保留着新石器时代特征的敞露结构。1989年从江西新干大洋洲商墓中出土的一件温鼎，便是封装式的，现收藏于江西省博物馆。

江西这件温鼎器形相当精美，定名为“兽面纹双层底铜方鼎”。据《商代江南——江西新干大洋洲出土文物辑粹》一书介绍，此鼎系两次铸接成形，活门先铸，鼎体浑铸，并与活门相连，“整个器物造型奇特之处在于夹层，可在内放置炭火，保持鼎内食物常温不冷。”北京故宫博物院也收藏有一件同形制的温鼎。

类似带门结构的温食器物中还出土过不少，比较独特的是1976年12月从陕西扶风县庄白村西周青铜器窑藏出土的“刖人守门方鼎”，现为陕西省周原博物馆藏品。“刖人守门方鼎”的独特在于其炉膛正面所铸的两扇门上，右门外浮雕刖足者（被砍左足）持一插关，这与史书“刖者守门”的记载相符；左门有虎头关口，两侧铸方孔窗户，炉底镂有5个小方孔，可出烟，通风助燃。

敞露结构的温鼎又称“盘鼎”，顾名思义，鼎下有供放置燃料的托盘。1992年从山西曲沃县北赵村晋侯墓地13号墓（晋武侯夫人墓）中出土的一件青铜温食器，上有“晋侯作旅鼎”五字铭文，就是这种盘鼎：腹略鼓，双附耳，三卷尾鸟形扁足，三足连铸有圆形托盘，盘底有3个“十”字形镂孔。