地震发生后，中国地震台网中心组织专家对甘肃积石山附近地震活动进行研究分析认为，此次地震位于甘东南地区，距离最近的断层拉脊山北缘断裂约3公里。初步震源机制解结果显示，此次地震为逆冲型破裂。

中国地震局地球物理研究所特聘专家高孟潭在接受记者采访时表示，这次地震震级不是很大，严重破坏区域小，但引起的地面震动非常强烈，造成山体崩塌和滑坡也可能比较严重，这正是逆冲型地震的特点。震中所在区域位于青藏高原东北缘，广泛分布逆冲型断裂。这次地震与今年摩洛哥大阿特拉斯山区6.9级地震具有相同特点。

国家自然灾害防治研究院创院院长、中国地质大学教授徐锡伟分析认为，地震造成重大人员伤亡的原因来自多方面，如房屋抗震性能差、震区人口相对密集和时值深夜人处于休息状态来不及躲避等。

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