《皖耕集》收入郑炎贵先生不同时期公开发表的学术文章、短论等41篇，最早的可追溯到20世纪八十年代末，最迟的即出版之年，前后跨度三十余年。所选之文，应该都是先生心目中可传之作。发表的刊物既有《文学评论》《中国戏剧》，也有各省的报刊杂志。内容以皖源之地潜山为中心，涉及“皖源”“皖脉”“皖苑”三大块。一书在手，感觉沉甸甸的，能见先生的付出与执着。

“皖源”部分，作者论述了“皖”之来源、薛家冈新石器遗址、天柱山何以叫“南岳”、天柱山是不是不周山、王安石的《王文公文集》（龙舒郡本）诞生地、宋代黄干所筑安庆城在今安庆还是在今潜山，等等。这些观点，既见作者对家乡文化的关注与热爱，也见先生的思考与用心。其中多数观点应无悬念，唯云黄干建安庆城于潜山，吾信中有疑。先生或对或错，其说都将留传后世焉！

因潜山历史上为皖西南一方中心，其古代文化博大精深，先生生在斯，长在斯，林林总总，写了许多相关的文章，组成了该文集的第二板块（“皖脉”）。诗如“孔雀东南飞”，故事如东汉末年的二乔，佛教如乾元寺建年、佛牙舍利的发现，陶器如痘姆古陶，戏剧如程长庚、潜山弹腔等，作者都一一写成文字，收入集中。而在论及潜山乃至安庆一方旅游资源的数篇文章中，先生又论及天柱山的世界地质公园、皖山茶等。浏览先生此书，可以感受一方水土的厚重和先生为弘扬家乡文化所作出的长期努力。

文集第三部分“皖苑”，主要是汇集作者研究张恨水的14篇文章。先生是安徽省张恨水研究会副会长，最早的一篇发表于1989年，最后一篇发表于几年前，跨度近30年，能见先生对张恨水研究的持续与热情。张恨水是中国现当代通俗小说大家，他自潜山走向全国、走向世界，是潜山的骄傲。朱书说的霍山之灵，在我的心目中，皖公、“孔雀东南飞”的诗作者、朱邑、周瑜、陈武、二乔、僧璨、何点、朱书、程长庚、张恨水，等等，无疑都是霍山之灵。而先生以及稍前的乌以风先生等，都沾霍山光宠矣！

2003年底，中央电视台“走遍中国”栏目到安庆拍摄7个专题片，先生应命讲天柱山，我则讲陈独秀和赵朴初二人，这是我们认识之始。此后，我几次与三祖寺宽容法师（安徽省佛教协会会长）联合举办区域文化研讨会，深得先生的支持。先生曾任中共潜山县委宣传部部长、潜山人大副主任，身无官气，而多学者风骨，颇得我心仪。凡邀他参会，必不推辞，而逢会必说几句，为宣传家乡文化鼓与呼。偶尔，我们同台主持学术研讨会，二十年里，结下了深厚的友谊。

先生比我年长几岁，曾九次上中央电视台宣传天柱山文化，至今笔耕不辍。他出版文集《皖耕集》，是他一生的学术精华，值得祝贺。先生大学上的是中文系，走的是史学的路子，可见文史哲不分家。我喜欢他的一篇篇文章，更喜欢先生的为人。去岁末，先生曾嘱我写一序，近日，先生嘱我参加该书发行座谈会，我因故未能遂其愿。今作此文，一则感其不易，孤帜高标；二则喜欢其心胸开阔，乐于助人；三则两次逆其心意，聊表歉怀。

舒州是楚吴越、三国古战场；宋元明清战事不断，现当代名人辈出，历代名人，如汉武帝、司马迁、李白、皮日休、米芾、王安石、苏东坡、苏辙、黄庭坚、余阙、朱书、姚鼐、李方膺，等等，都在此山留下足迹、故事或诗文。仁者乐山，先生生长在兹，调合阴阳，沐其雨露，心善性仁，捧颂先贤，迎来送往，不亦幸哉！