虎与牛，这对自然界中的猛兽与猎物，却在一件有近3000年历史的文物上“和谐相处”。在陕西历史博物馆，西周晚期青铜器牛尊以牛之口舌为流，其身立一“萌”虎为盖，既庄重大气又意趣盎然。

这件牛尊1967年出土于陕西省宝鸡市。宝鸡是周文化的发祥地，据史料记载，公元前11世纪，周先祖之一的古公亶父率族人迁徙到岐山下的周原，建立了周王朝早期的国家组织。这件文物正发现于宝鸡市岐山县贺家村的一个窖藏坑中，这一区域也是周原遗址的中心。

牛尊通高24厘米，长38厘米，腹深10.7厘米。整体形象为一头身躯浑圆壮实、四足粗壮有力的牛。古人在设计这件牛尊时构思精巧：牛嘴微张，轻吐舌头，这里正是青铜尊的倒酒处——流。牛尾弯曲下垂，末端与牛身相连，便成了尊的把手。

据陕西历史博物馆藏品管理部主任贺达炘介绍，我国对青铜器的制造与使用始于4000多年前，兴盛于商代及西周时期。不同时期的青铜器有着鲜明的装饰风格，比如商代青铜器纹饰通常狞厉而神秘。通观这件西周晚期的作品，牛身腹背及足部满饰华美流畅的云纹和夔龙纹，以庄重大气的艺术美感见长。从牛角形状及牛的体态判断，这可能是一头水牛。

最为别致的是牛尊的器盖，牛背上开一方口为盖，盖钮为一立虎，盖与牛背以环钮相连，可随意开启而不脱落。细看这只老虎，身体微躬、立耳垂尾，身上疏疏落落刻着几道斑纹。小老虎“萌”态可掬的样子，又为这件文物增加了不少趣味。

老虎为什么会站在牛身上呢？贺达炘说，在青铜器中，动物造型的尊并不鲜见，这是因为在我国历史上相当长的一段时间，动物被认为是人与神灵之间沟通交流的媒介，因而常作为祭品进行献祭，一些部族还会将虎、鸟、象等动物作为图腾。这件器物上牛与虎的组合，可能代表着部族间的联合，也可能具有特别的巫术含义，其具体含义还有待进一步研究来发现。

在我国，人与牛的渊源可以上溯至数千年前。自史前的岩画与彩陶开始，我国各个时期的历史文化遗存中，几乎都可以找到牛的形象。从史前捕食野牛，到驯化饲养，再到将牛作为财产象征之一和以牛为农耕文化的主要生产工具，牛一直在人类社会进程中扮演着重要角色。

贺达炘说，从古至今，牛的实用功能在不断发生变化，今天当人们提到牛时，更多会联想到吃苦耐劳的品质和甘于奉献的精神。牛的功能与意象之变，正是人类从为了生存而征服自然，再到与自然和谐相处的见证。