2021年喜逢牛年，说牛写牛又成了众人的话题。牛，一生脚踏实地，劳累终生，且不图回报。数千年来留下了不知多少蹄迹足痕，深深印入了人们的心灵。牛为人类做出了巨大的贡献，是人类最值得信任的朋友。崇牛、颂牛、奉牛为神是古代先民们善良的习惯信仰，实际也是中华民族的一种美德。中国几千年不变的封建农耕制社会，人与牛结下了不解情缘。

随着人类文明的进步发展，人类开始了使用陶器和铸造的青铜器物件，并且出现了不同变形的动物或植物的具像图形，其中就有牛的具像图形。至殷周，牛的青铜铸件成了高贵的祭扫神物，春秋战国统治者的战旗，都挂有牦牛尾，以鼓舞士气和祈求胜利。在诸侯会盟时，盟主都要“执牛耳”取血，与盟友共饮，共订盟约，以体现立盟定约的至高无尚。到了秦汉，青铜铸造技艺更为精致，钟鼎、铜鼓或墓葬物都不乏有着牛头纹或威武雄姿的牛像。据资料记载，我国出土发现的有关牛的文物真是不少：有新石器安徽望江遗址出土的陶牛首，辽宁东沟县后洼遗址出土的石雕牛头，有陕西洋县出土的商代铜牛觥，牛的造型生动，纹饰也精美绝伦。太原出土的北齐陶牛，体格雄健，牛头高昂，脖颈坚挺，犄角冲天，佩戴有络头、璎珞、和杏叶等。陶牛的四肢有力地叉开，支撑着强壮的躯体，雄态威猛。匠师制作陶牛，除了卓越的造型能力，还显然得益于对牛的细致观察。还有西周中期陕西岐山县贺家村出土的铜牛尊，汉代宁夏出土的夹牛，东汉墓甘肃武威出土的木牛，以及河南偃师李家村出土的鎏金铜牛，等等，多的也无法一一统计。

在我国文化典籍中，牛有着极高的象征意义，所以，历朝历代才会出现如此众多的关于牛的一些杰作。唐代黄河古道的铁牛，除了有着固定当年的蒲津铁索浮桥的作用，还有一种作用就是，祈求对当时泛滥的黄河水有所震慑。《易经》上说，“牛象坤，坤为土，土胜水”。古人认为牛拥有“五行”中土属性和水属性。五行中讲水能生木，牛的耕作能促进农作物生长，又讲土能克水，故此，古人们常设置铜牛、铁牛以镇水魔。这铸铁牛置于黄河河岸，也想寄寓它能征服水患，求得风调雨顺，国泰民安。在中国几千年历史进程中，牛又一直都是劳动人民勤勤恳恳的象征。牛吃进去的是草，挤出来的是奶，劳作时任劳任怨，收获时也不要求主人给予更多赏赐。我国长期以来都处于自给自足的农耕文明时代，而农耕文明时代标志性的劳动力之一就是耕牛。

我在中学时代就知道一些颂扬赞美牛的诗篇。这样的诗，从最早的诗歌总集《诗经》至清代的诗，都能找到。《诗经·王风·君子于役》中写道“日至夕矣，养牛下来……日至西矣，养牛下括”，就是颇有意境的与牛相关的写景名句，它让我们看到了农村傍晚的景色。较全面写牛的形象与活动情形的，我们还可以看《诗经，小雅，无羊》，其中这样写道：“谁谓尔无羊，三百为群。谁谓尔无羊，九十其犒。……尔牛来思，其耳湿湿。或降于阿，或饮其池，或寝或讹。……”这首诗生动描绘了牛的生活、饮食、住处、交配等方面，也是今天能看到的最早一首对牛具体描写的诗。熟悉牛的人都知道，牛没有骡马暴躁，没有驴倔强，是农村老人、儿童、妇女皆可放牧役使的大家畜。这充分反映了牛的性情温良，古诗中多次写到牛温顺的性情，牛不欺老幼，从袁枚的《骑牛》诗歌中就可以清楚地看出，“相牛之背笑不休，此是人间安稳处。七十老翁有所求，呼僮扶上不拖空。牛亦相怜身不动，鞭之不前行徐徐。”这是牛驮着七十老翁袁枚行动时的情形，人骑上牛时牛“身不动”，走时还“行徐徐”，真是颇有人性，怕伤着老人啊！牛还能与弱小的动物和睦相处，唐代陆龟蒙的《放牛》诗便有这样的诗句：“牛蹄彳亍牛尾摇，背上闲闲立春鸟。”牛如此庞然大物，竟允许小鸟在它背上歇息，这是何等的温良、宽容和友爱？

我喜欢咏牛的诗歌也爱古代名家创作的牛画，去年我在书画院学习时，老师就让学员买了不少经典名作画集。老师说，唐宋是中国绘画艺术的巅峰时期，涌现了很多艺术史上极其具影响力的画家和作品。唐代最具特点的主要有三幅作品：《五星二十八宿神形图》《五牛图》《斗牛图》。其中的《五牛图》《斗牛图》更为盛名。《五牛图》是唐朝韩滉创作的黄麻纸本设色画卷，又名《唐韩滉五牛图》，该作品现藏于北京故宫博物馆。五头牛中每一头牛既可独立成图，相互间又能首尾连贯，前呼后应，构成一个和谐统一的整体，整幅作品完全以牛为表现对象，无背景衬托，设色清淡古朴，浓淡渲染有别，画面层次丰富，达到了形神兼备之境界，不愧为中国绘画史上的神品。