1905年10月，詹天佑主持修建的京张铁路开始动工，1909年9月通车，后又延长到大同、归绥（今呼和浩特）、包头，成为中国当时唯一的一条自建国有铁路。

詹天佑在勘测选线时，很注意保护农田和水利工程，千方百计地少占用农田，尽量不使农业生产和农民的生活因修建铁路而蒙受损失。当勘测到怀来县新保安一带时，看到城前是一片广阔的稻田，地势平坦，土质肥沃，当地农民修筑的惠民渠纵横交错，灌溉着大片的良田，若将此地占用，就会损害农民的利益。于是他重新勘测，把线路改选在从城墙后面的一座小山包的脚下绕过，虽说这要使铁路爬坡，但却避免了占用良田和切断水渠，从而保护了当地的农业生产。

京张铁路动工后，詹天佑也处处考虑到农民的利益，当铁路要从农田穿过时，他看到地里长着嫩绿的庄稼，认为如果马上动工，势必毁坏大片青苗，这对农民显然不利，于是就把这一段的工期推迟，待秋后收完庄稼再进行。

詹天佑维护农民的利益，关心农业生产和农民生活的佳话，直到笔者于20世纪70年代在京包铁路东段（旧称京张铁路）担任运转车长时，沿线民众仍有传颂。 ■ 杜浙泉 据《人民政协报》