那年春刚开学，小新从家里出走了。班主任说，消灭“四害”，每人交1只鼠尾巴。 小新犯愁，家里老鼠夹总共打到两只，尾巴都被爸爸上交单位了，妈妈说，老鼠会算卦，再也不会上钩了。

“咱们去挖田鼠，一起去吧。” 高自己半个头的班长小芳和另一个女生小芹招呼他。小新还在犹豫着，另一个男生小旺补充说：“到巢湖边，芦苇丛里伸手能抓到蜂鸟，你不去？”“真的？那太有趣了！” 周六中午放学后，四个孩子偷偷从家里跑出来。 第一次离家的兴奋和新鲜，孩子们边走边小跑，都抢着讲话。 “田鼠最坏，农民伯伯的粮食还在田里就被它们糟踏掉20%。”小芹说是从她爸文件上读到的。

“我爸出差回来才写了一篇文章，全省响应号召，掀起了灭田鼠高潮。”小旺的爸是省报记者。 “我姑家在塘西河，就在巢湖边，田鼠多得爬人脚背，这次去多打几只，给我们五(2)班争光。” “也抓几只小鸟回来养！”小新提醒着。太阳渐渐西沉，一阵激动过后，脚步也慢了下来。 “怎么还不到，我要走不动了！”小新开始叫苦。 “快了。我寒假刚来过。”班长给大家打气。 天完全黑下来，风吹进脖子里汗津津，冷丝丝。 离开主路，往左拐向东边的板车道，再往前，又往南拐到一条小道。站住了，小芳四周瞅瞅，拐向一条塘边田埂。 伸手不见五指，田边有些隆起的土包。“是坟头吗，有鬼吧？”小新声音都变了。 “紧跟着我，别转头！”班长低声嘱咐着。 眼看前面黑黝黝的一片树木和房子。进了村子，拐了个弯，一间草房前，小芳敲门。悉悉窣窣有人起床声，“嘎”的一声门开了，大姑瞅瞅，惊喜地一把搂住小芳，招呼孩子们进屋。

大姑忙煮饭，还烧了咸牛肉，嚼不动，说是腌牛肚子，小新从来没吃过。 大姑父上河修堤，家里只找到一床被子，桌子挪开，堂前铺上厚草，四个孩子挤在一个被窝里。走了许多路，又累又困，眨眼间就都睡熟了。 早上一开门，就看到前面的巢湖，东边的太阳出来了，照得湖面亮晶晶的，还能听到哗啦哗啦的水声。湖滩边已影影绰绰有不少人了。小新惦记着小鸟，赶紧往湖边跑。人家告诉他，那要到夏天以后划小船进芦苇丛，才能抓到小鸟。小新很失望。

早饭后，小芳的表哥扛把大锹领着他们出发了。 到了一个高田埂，表哥扒开荒草，找到一个洞口，几锹下去就说有了，小新凑上前一看，怎么是个青蛙？一动不动，冻得有点透明的样子，想起自然课上说过，两栖动物会冬眠。表哥又往里挖，越挖越大，洞口一会儿上去，一会儿又下来了，田鼠好狡猾，有几个洞口。“呀，它出来了！”小芹惊叫起来。几只田鼠窜出洞口， 四处逃散，表哥眼疾手快，用锹扑下去，小新急忙用脚去踩，田鼠却从脚背上翻个身钻到草丛里去了。表哥又往深里挖，没有田鼠，却扒出豆子和玉米来。快到中午，大姑在坡下喊吃饭，几个孩子跟着表哥凯旋而归，小芳数数有12只田鼠尾巴了。