海绵宝宝、派大星、章鱼哥，还有蟹老板……这些经典漫画角色的创作者史蒂芬·海伦伯格，于美国当地时间11月26日因病去世，享年57岁。

去年三月，史蒂芬·海伦伯格宣布自己身患 “渐冻人症”（肌萎缩性脊髓侧索硬化症），但他当时表示，只要还在能力范围以内，他就坚持创作海绵宝宝。然而，患病才一年，史蒂芬·海伦伯格就不幸去世了。

史蒂芬·海伦伯格在大学里主修自然资源专业，毕业后，他成为了一名海洋生物学老师。1987年，史蒂芬·海伦伯格开始学习动画艺术，随后，他将自己对海洋的热爱和非凡的创造能力相结合，创造出了《海绵宝宝》。

1999年5月1日，《海绵宝宝》在尼可国际儿童频道首播，至今已播出近250集。这部动画片的主题是天真、友谊和救赎。《海绵宝宝》吸引的不仅仅是孩子，也包括很多成年人。这部温暖人心的动画片曾获2次艾美奖以及12座儿童观众票选大奖，在全世界有广泛的影响力，被翻译成60多种语言在全球播出，甚至包括乌尔都语、阿塞拜疆语和毛利语。

史蒂芬·海伦伯格也曾把海绵宝宝形象搬上大银幕，分别是2004年上映的《海绵宝宝历险记》和2015年上映的《海绵宝宝：海陆大出击》。《海绵宝宝》还将推出第三部电影《这是一个奇妙的海绵》，初定于2020年7月22日在北美上映。

据统计，《海绵宝宝》卡通以及周边商品，为尼可国际儿童频道创造了超过120亿美元的收入。