明清时有不少学子会试落第后，审时度势, 毅然选择了考试之外的道路，由此成就一番事业。

左宗棠为湖南湘阴（今属湖南省岳阳市）人，二十岁乡试中举，清道光十三年（1833年）首次进京应试，未中。道光十五年（1835年），左宗棠再赴京会试，录为湖南省第十五名，不料因超额而被撤下，仅取为“誊录”（誊录院负责誊录考生试卷事务的官员）。但他不甘屈就，弃职返乡，继续苦读。道光十八年（1838年），他第三次参加会试，仍然落第。左宗棠此次返乡后，放弃了科举考试这条道路，计划从此务农，“长为农夫没世”。然而，务农之余，他仍遍读群书，钻研舆地、兵法，后经历湘军平定太平天国运动、洋务运动等重要历史事件，官至东阁大学士、军机大臣，成为晚清重臣和中国近代史上的风云人物。

王致和是安徽宁国府太平县（今黄山市黄山区）人，清康熙八年（1669年）进京赶考落第，欲在京攻读，准备再次应试。因距下科试期甚远，故在京暂谋生计。他自幼跟父亲学过做豆腐，便向几位同乡借些钱，在安徽会馆附近租赁了两间房，开起了豆腐作坊。某年夏季，他怕卖剩下的豆腐发霉，就将这些豆腐切成小块，稍加晾晒和盐腌后用缸储存起来，之后歇伏停业。三伏之后，他打开缸看腌制的豆腐，一股臭气扑鼻而来，取出一看，豆腐已呈青灰色，试着尝了尝，觉得臭味之中却蕴藏着一股浓郁的香气。他送给邻里品尝后，大家都称赞不已。此后，王致和摸索出一套臭豆腐的制作工艺，制作出来的臭豆腐颇受人们青睐。康熙十七年（1678年），他在前门外延寿寺街开设“王致和南酱园”，以经营臭豆腐为业。

谢崧岱是湖南长沙府湘乡喉塘人，于同治二年（1863年）乡试中举，次年（1864年）进京会试，但金榜无名，于是放弃仕途之路，另走谋生之道。他在参加乡试、会试时看到，凡是应试之人都是现磨墨，有时试卷还没答完，砚台里的墨已干，还得停下笔再磨墨，因此浪费了答卷时间。如果有一种墨汁直接用于书写，岂不是省时又省力？于是他潜心研究，制成了同墨块效果相同的墨汁。每逢开科场，各省举人进京应试时，他就带着墨汁到各省会馆举人的住处去推销，生意很好。同治四年（1865年），他在琉璃厂开设了一家生产经营墨汁的店铺，并写了一副对联：“一艺足供天下用，得法多自古人书”，贴在门前，随后取了对联字头，起名“一得阁”。