在第二次世界大战后的上世纪50年代至70年代之间，菲律宾与日本、缅甸同属亚洲最富国之一，也是新兴工业国家及世界的新兴市场之一。那段时期以后，菲律宾高速发展，马尼拉作为菲律宾首都及第一大城市，成为全世界最具国际化的城市之一，同时也是全世界最多元化的城市之一，被人们称为“亚洲的纽约”。

马尼拉历史悠久，它在印度文明、中国文明及中亚古文明的基础上，融合西班牙、美国的西洋文明，形成东西合璧的文化。1571年，西班牙殖民者黎盖斯比从马尼拉登陆，入侵并占领了菲律宾，然后在马尼拉市中心建立了城堡和炮台。1898年，美国人打进马尼拉，取代了西班牙对菲律宾的绝对统治。1901年7月31日，马尼拉被辟为菲律宾的特别城市，成了美国统治菲律宾的基地。从此，大银行、大公司、大饭店等高楼大厦拔地而起。1942年，日本占领马尼拉取代美国在菲律宾的位置，第二次世界大战中马尼拉遭到严重破坏，城堡要塞周围的建筑物全部被炮火摧毁。1946年7月4日，菲律宾正式独立，将马尼拉定为首都。

马尼拉既“古老”又“年轻”，地处亚洲又十分欧化，是菲律宾的心脏和灵魂。马尼拉最著名的罗哈斯海滨大道，融合了东西方的许多特色，道路宽阔、椰树夹道。街道两旁有国际会议中心、文化中心、国际贸易展览中心、豪华酒店、夜总会、商场等。这些建筑物，大多数是70年代末到80 年代初兴建的，设计新颖别致，融合了欧洲和东南亚的建筑风格。在大道上欣赏落日已成为马尼拉一景，每到夜晚，各种街头演出、聚会又让这条大道热闹非凡。外来的旅游者都要到这里领略一番典型的马尼拉风光。

马尼拉还有一些著名街区，也是旅游者观光的地方。作为马尼拉中央商务区的马卡蒂市，拥有包括马卡蒂街、阿亚拉街等金融商业街。阿亚拉街原是西班牙财阀的私有土地，经过多年的不断扩建发展成为今日菲律宾最繁荣的商业中心。这里集中了许多公司、餐厅、商店、电影院和马尼拉第一流的饭店，不少外国大使馆也在这个地区。

位于帕西格河畔的西班牙王城，也称围墙城市，是最初的马尼拉旧址。1571年西班牙人为了统治菲律宾建起了这座城堡，面积1平方千米，被称为“都市中的都市”。城堡四周是壕沟和中世纪式的城墙，共有7座城门，城内有总督官邸和12座教堂。二战末期，城堡的大部分遭到毁坏，现已修复一部分。在西班牙王城，游人可感受一下时光倒流，古老的马车乘载游人穿梭于街道、关口、港口、城寨。这里散发着西班牙优雅的气息，保留了古时的建筑特色。城内建有马尼拉最大的教堂——马尼拉大教堂，还有圣·奥古斯丁教堂暨博物馆、卡撒马尼拉博物馆等等。