切尔诺贝利核电站位于乌克兰北部，距首都基辅以北130公里。它是前苏联时期在乌克兰境内修建的第一座核电站。切尔诺贝利曾经被认为是最安全、最可靠的核电站。1986年4月26日一声巨响彻底打破了这一神话。由于操作人员违反规章制度，核电站的第4号核反应堆在进行半烘烤实验中突然失火，引起爆炸，其辐射量相当于400颗美国投在日本的原子弹。爆炸使机组被完全损坏，爆炸引发了大火并散发出大量高辐射物质到大气层中，涵盖了大面积区域。事故直接导致32人当场死亡，上万人由于放射性物质的长期影响而致命或患上重病，至今仍有被放射影响而导致畸形胎儿的出生。

事故发生后，为防止核电站内核原料和放射性物质再次泄漏，政府对发生爆炸的4号机组用钢筋混凝土掩体进行了封闭（俗称“石棺”），但是其他三个机组仍然继续工作并对外供电，直到苏联解体后独立的乌克兰还在继续使用该核电站，乌克兰政府于2000年12月15日彻底关闭了切尔诺贝利核电站。2017年年底，新的“石棺”取代了旧的“石棺”，将这座“潘多拉的魔盒”再一次封存。

2005年一份国际原子能机构的报告认为当时有56人丧生，47名核电站工人及9名儿童患上甲状腺癌，并估计大约4000人最终将会因这次意外所带来的疾病而死亡。对于国际原子能机构的结论，其他组织却有着大相径庭的调查结果。在结论和观点相反的调查中，以环境保护组织绿色和平组织的结果最令人震惊。该组织于2006年4月18日发表报告称，切尔诺贝利核事故导致27万人患癌，因此而死亡的人数达9.3万。

切尔诺贝利核事故是迄今人类和平利用核能史上最严重的事故。核电站附近的普里皮亚季城因此被废弃，成为这个星球上最著名的“死城”。核电站周围半径30公里的地区也被辟为隔离区，严格限制人员进入。

从2011年起，切尔诺贝利隔离区开始对外开放。半径近50公里的隔离带环绕着整个核电站，但是现在核辐射水平已经很低，在此区域短时间的参观游览是相对安全的。参观需要通过指定的旅行机构向乌克兰政府报备，并由向导带领通过严格安检进入。