洪武年间，朱元璋为了掌控文武百官的动向，在朝廷遍设耳目，官员的一举一动、一言一行他都了如指掌。当时，国子监一位叫宋讷的老儒在课堂上发脾气，第二天朱元璋就知道了，便问你昨天因为什么事生气呀？这位老先生说，我没有生气啊。朱元璋随即叫来“耳目”，给这位老先生看一幅画像，画像正是老先生生气状。这位老先生只好如实道来：昨天有几个学生在课堂上不好好上课，嬉戏打闹，打碎了茶具，我因此生气了。有人说，在历代帝王，朱元璋恐怕是第一个利用影像资料来监控官员的。

还有一次，一位叫钱宰的官员因为厌烦每天早朝晚朝，还要编书，便写了一首诗：四鼓冬冬起着衣，午门朝见尚嫌迟。何时得遂田园乐，睡到人间饭熟时。第二天早朝时，朱元璋见到钱宰便说，钱大人写的好诗啊，诗虽好，不过得改一字，“午门朝见尚嫌迟”，谁嫌你迟了？应改为“午门朝见尚忧迟”。

朱元璋就是这样利用耳目来监视官员的，用现在的话，这位天子很会运用“大数据”来管理朝廷。