那么，这些下水道和污水处理厂中的黄金究竟从何而来？研究人员认为，这些微量的黄金是从瑞士著名的制表业和黄金精炼厂流进污水系统，逐渐累积形成的。

据彭博社报道，瑞士是世界上最大的黄金精炼中心，全球10家主要黄金精炼商中有四家位于瑞士，全球70%的黄金都在瑞士精炼。

在瑞士西部的Jura地区，污水中的黄金含量更高，据信这与使用贵金属来装饰昂贵钟表的手表制造商有关。

除了黄金以外，科学家们在污水里还发现了其他意想不到的元素，包括大量的银，甚至还有通常被用于制造电子设备的稀有矿物。据研究人员估计，每年有超过6500磅的白银流入瑞士废水中，按当时白银的价格其价值约180万美元。

瑞士联邦环境局委托研究人员Bas Vriens说。“虽然金或银的含量非常小，但当你把它们加起来时，就相当可观了。”

一年360吨，“粪土”中可淘金

无独有偶，日本也曾从一家污水处理厂过滤沟渠中得到大批黄金。

2009年位于日本本州岛中部长野县诹访市的污水处理厂，利用焚烧下水道的污泥并对其进行加工的方式获得了大量黄金。该厂每处理一吨沉淀物便可得黄金1890克，这比一些金矿的黄金含量还多。当年，这批从“粪土”中淘出来的黄金为这家污水处理厂带来近16万美元的收入。据推断，该污水处理厂之所以能得到如此大量的黄金，可能是因为长野县有大量使用黄金的精密设备制造商，它们把废料排放到沟渠中所致。

美国亚利桑那州立大学的研究人员在2015年发表了一项研究报告称，一个100万人口城市每年排出的污水可能含有价值1300万美元的金属，而这其中黄金和白银的价值约为230万美元。研究猜测全球范围内每年从污水中回收的黄金可以达到360吨。