记者梳理发现，习近平此前出访时，曾至少八次开展过“足球外交”。体育作为国际外交的“润滑剂”，让严肃正式的外交气氛变得轻松活跃起来。深受全世界人民喜爱的足球运动，拉近了中国人民同世界人民的距离。

2009年10月12日：时任国家副主席的习近平参观拜耳集团公司，接受了拜耳公司赠送的一件勒沃库森队10号球衣和一个2006年世界杯专用足球。

2012年2月9日：习近平在洛杉矶斯台普斯中心观看了NBA比赛，足球明星贝克汉姆和篮球明星约翰逊等向习近平赠送了纪念球鞋和球衣。

2012年2月22日：访问爱尔兰期间，习近平在参观爱尔兰盖尔式运动协会时应邀开球，踢出了一脚远射。

2013年6月5日：习近平在墨西哥城发表演讲时说道，“我是一个足球迷，中国足球队一直很努力，但目前只有一次闯进过世界杯比赛，带领中国队创造这次纪录的就是也担任过墨西哥国家足球队主教练的米卢”。

2014年3月22日：荷兰国王威廉·亚历山大在王宫为习近平主席举行国宴。荷兰传奇门神范德萨也获邀参加。

2014年3月27日：习近平在巴黎出席中法建交五十周年纪念大会时，发表讲话说道：“我们不会忘记无数法国友人为中国各项事业发展作出了重要贡献……，也有刚刚担任中国国家男子足球队主教练的阿兰·佩兰先生。”

2014年3月29日：习近平和夫人彭丽媛看望在德国训练的中国少年足球运动员。

2014年7月19日：习近平在阿根廷布宜诺斯艾利斯会见了马克里市长。马克里市长为习近平准备了一把城市钥匙、一件博卡青年队10号队服。