包拯作为中国历史上的清官代表，已跨越时空，升华为“正义之神”。小说中，包拯被描绘成了一个传奇式人物，在额头上还有一道弯弯的月牙，传说他断案非常神奇，是天上的文曲星下凡，百姓称他为“包公”，民间还有 “长嫂如母”的故事，其实，这故事并不是发生在包拯的身上，而是他小儿子包绶的一段成长经历。

在中国的传统传说中，特殊人物都伴随着一些奇异的现象发生。比如说宋朝的开国皇帝赵匡胤说他出生的时候就有“赤光绕室，异香经宿不散”。 民族英雄岳飞 ，传说他出生之时就有一个大鹏鸟从他屋顶飞翔而过。包拯的母亲在即将临产的时候，他的父亲包令仪梦见一只猛虎向他扑来，于是把包拯弃到荷花塘，是他嫂子抱回家抚养。长大后，包拯也视长嫂如母。今天在合肥的包氏家族当中，敬重嫂子比敬重姐姐还讲究。

京剧《赤桑镇》讲述的是：包公巡按赤桑镇的时候，一位白发苍苍的老大娘状告包拯侄儿包勉打死她儿子，罪不可赦。可是，包勉是长嫂的亲生骨肉，养育之恩是包拯一辈子都报答不完的，包拯又怎么能狠下心来呢？最终，包拯铁面无私、不循私情，秉公执法，斩了包勉。

历史学家研究表明，事实上包公并不是由长嫂抚养长大的，包氏宗谱当中曾经记载过包拯有两个哥哥，但是都在早年去世了，不可能有长嫂。

不过，“长嫂如母”的故事还真是发生在包拯家。《宋史·包拯传》记载，包拯的儿媳崔氏 “有子名繶，娶崔氏，通判潭州，卒。崔守死，不更嫁”。崔氏在19岁的时候出嫁给包公的大儿子包繶。崔氏的母亲吕氏是三度任宰相的吕蒙正之女，崔氏即为吕蒙正的外孙女。不幸的是崔氏结婚后的第二年包繶就病故，遗有一子包文辅，五岁时也不幸夭折了。此时包拯已五十五岁，老年丧子，心情悲痛，不忍见崔氏年少守寡，要将她送回到娘家另结良缘，希望她今后能够生活美满。崔氏却终生没再改嫁，她守节尽孝伺候包拯夫妇。

也在崔氏嫁给包家时，包公的一个媵妾怀有身孕，后来生了个包公的小儿子包绶。媵妾离开包家后，崔氏便把这个孩子接到自己家里，精心地抚养，像自己的儿子一样。

宋仁宗嘉祐七年（1062年），包公64岁去世，遗有一个五岁的包绶来继承香火，包拯一生居官清廉，没有给家里留下多少遗产，崔氏也是清贫度日，一直把包绶抚养成人。应该这就是长嫂如母故事的原形了。

崔氏曾受到朝廷的表彰，大文豪苏轼起草制书。同时还在家乡建了一个节妇台，为她写了传记，即宋史中《崔节妇传》。

为什么这个故事安在包公身上呢？因为在古代“公”是对人的尊称，包公的儿子包绶当时也有不少人称他为包公。而他的父亲包拯因为清正，代代敬重，也演绎不少传说，久而久之，包绶长嫂如母的故事被张冠李戴到包拯的身上了。