通过设立重要纪念日，对二战期间的阵亡者与遇难者进行祭奠，是国际通行的惯例。

侵华日军南京大屠杀遇难同胞纪念馆馆长朱成山介绍，国际上的公祭日主要有三种类型：一是国际大屠杀纪念日。2005年11月1日，第60届联大全体会议一致通过了由104个国家共同提交的一项决议草案，决定将每年的1月27日定为“国际大屠杀纪念日”。

二是战胜国、受害国的公祭日。也分为两种类型：一种是广义上的纪念日，如美国“珍珠港事件纪念日”、俄罗斯“卫国战争纪念日”、新加坡“全面防卫日”；另一种是纪念被屠杀者的特定日子，如以色列“大屠杀纪念日”、波兰“纪念奥斯维辛解放日”。

三是战败国、加害国的公祭日。主要包括德国“纳粹受害者纪念日”和日本广岛、长崎的原爆纪念日。但这两个国家公祭日的内涵却大不一样。德国是对遭受纳粹屠杀的平民进行缅怀。而日本则意图借此完成从“加害者”到“受害者”的身份转变。

综合上述公祭日的仪式，主要有五个特点：首先，国家最高领导人出席纪念活动，并发表重要讲话；第二，纪念活动规模都比较大，如日本，多则每年有超过五万公众到现场参与纪念，少则3000人到5000人参加；第三，纪念日举行降半旗仪式，向逝者表示沉痛哀悼；第四，汽笛声在全国响起，全国公众伫立默哀，即使在高速公路上的司机也不例外；第五，娱乐场所关闭，学校专门举行纪念活动。