这是一部我们一直在期待的作品，今天被李平——一个土生土长的徽州作家写出来了。

我想到了表现那个时代的长篇小说《大波》、《六十年的变迁》，也想到了《孽海花》。是的，《天下祁红》完全可以同它们做类比，因为它有着史诗性作品的品质。

这是一部紧扣史实，张扬着艺术想象力，画面波澜壮阔，饱含着徽州传统文化内涵和那个时代种种先进思想与行为，直面那个内忧外患频仍、社会矛盾激化尖锐的王朝更替时的厚重之作。

我并不太清楚小说中的主要人物余干臣真正的经历有过什么，但我被小说中的余干臣丰富的经历吸引住了。余干臣随沈葆桢入台，去官返乡，滞留在与祁门相邻的建德县小镇尧渡试制红茶，到底在移师祁门历口后试制成功，往福建，去汉口，游杭州，走上海，为开拓市场，同俄罗斯亲王相识，同胡雪岩攀上关系，同汪裕泰老板汪立政成为商业伙伴，成为傅彩云（赛金花）书寓的客人，而且“祁门香”三个字居然是从这位状元公的小妾，担当过六国公使夫人之职的风月女子嘴中最早冒出。而且他还前往英伦考察，应邀参加英王室酒会，采买更替制茶机，更是前往美国（当时巴拿马运河两侧为美国托管地，所谓巴拿马万国博览会，其实前面还应加上美国二字。）获得那块传颂了近百年的金质奖牌。

我不知道真实的余干臣同另一位祁红的早期创制者胡元龙有或没有恩怨误会，但我被小说中所描述的情同手足的情谊感动了，从初识到垂老，共享成功的喜悦、获利的满足，亦同担当茶市的败落、恶吏的刁难和系狱的冤苦。风风雨雨，几上几下，两个人的命运紧紧嵌合在一起，当然被感动的还有别的同他们一块发展祁红及其他农商事业的抱团取暖，团结一心谋发展的徽商们。

我不知道真实的余干臣人生经历中有过几个女人，但我被小说中那位福建福安女子施月娘吸引住了，她为余干臣的祁红制作成功做出了特别的贡献，年轻的生命也殉给了余干臣和祁门红茶，同样被吸引的还有余干臣的结发妻子胡淑芸——自然这一位不会是李平虚构出来的。更让我叫绝的是小说中余干臣生命中的第三个女人，一个养成了西方生活习惯的太平女子崔美珍，这个女人的设计使得余干臣能走得遥远而又合情合理，符合人物性格发展的逻辑，显得真实可信。崔美珍可能是虚构的，但崔美珍之父亲却是晚清著名的洋务派人物之一崔国英。

我不知道真实的余干臣有几多子女，最后下落如何，但在小说中余干臣那位送到福州去读船政学堂的儿子余伯文向我们展示了马尾海战的惊心动魄和不堪启齿的真实情形。“彼若不动，我亦不发”。军事统帅在接到敌方战报后，隐匿不报亦不发，从两军对垒变成坐以待毙。同时我们也看到了甲午海战的悲壮场面，阵亡将士中有一位徽商之子余伯文。

我不知道真实的余干臣最后的归宿究竟是什么，但小说中他先上九华山，最后终于黄山狮林禅院，数次家破人亡的悲剧人生是那样真实可信。

祁红诞生于艰难时世中的晚清，对于晚清一团乱麻般的历史，李平从容镇定，一改他先前的写作风格，娓娓道来，精彩场面一个又一个被推向读者。像余干臣拜访胡元龙因误会遭拒，胡元龙闻知后打马相认，从此结为知己，共同创制祁门红茶，后来余干臣蒙冤系狱，胡元龙等一干商人鼎力相救，一环套一环，环环相扣，写出了徽商群体中凝结一气，不惧恶吏，邪不压正的优良品质。

一部长篇小说通常离不开爱情，在小说中余干臣父子都是感情丰富的人，余干臣和三个女人的不同故事，每一个都令人唏嘘不已。他的助手余天元和冯杏花的爱情是那样别有意趣。但是最让我感到温暖的是夹在中法海战和中日海战之间，回乡养伤的余干臣长子余伯文同石台姑娘李幼婷之间甜蜜的情事，这个几乎可以独立出来的爱情故事让人感受到身当衰世乱局，暂时出离纷争的皖南山区的静谧和人心的渴求。

当然，细读之下，也感觉到了一些粗糙的地方，勉强的地方，这和作者虽有长期积累，但毕竟只是一年“磨剑”有关吧。 （作者为安徽省作协副主席、黄山市作家协会主席）