人们将代替别人写文章称为“捉刀”，这成语因东汉末年的名士崔琰而起。说到崔琰，知名度并不算高，但如果翻开他的简历，看到“曹操给我捉过刀”的描述，就会有恍然大悟、原来是他的感觉了。

崔琰出身于北方名门望族清河崔氏，他是个人高马大的须眉酷哥，《三国志》载其“声姿高畅，眉目疏朗，须长四尺，甚有威重”，在大臣中威望很高，就连曹操也敬畏他几分。

曹操统一北方后，威名远播，匈奴也派使者前来进贡。曹操自卑于“姿貌短小”，不足以扬我大国权臣的威风，就让手下头号型男崔琰假装成自己的身份，以震慑匈奴使者。在接见匈奴使者时，崔琰大马金刀地端坐在那儿接受拜贺，曹操却抱着把钢刀，站立在床头扮作侍卫。

等会见完毕，曹操想看看这戏演得如何，就派间谍去问匈奴使者：“你觉得魏王形象怎么样？”匈奴使者说：“魏王高大威猛、潇洒帅气，形象自然很好，但是站立在床头的捉刀人，气势逼人，那气场一般人比不了，那才是真英雄啊！”“代人捉刀”的成语由此而来。

崔琰曾推荐杨训为官，说他虽然才华不怎么样，但优点在于“清贞守道”，曹操采纳了他的建议。曹操当上魏王后，杨训为表忠心，就上了一道歌功颂德的表章，大拍马屁，极尽肉麻之能事。曹操是舒服了，但别人看了就鸡皮疙瘩掉了一地，对杨训表示鄙夷，捎带着也埋汰起了举荐他的崔琰，吐槽其眼光不行，竟然推荐个马屁精。

这可算是无妄之灾，崔琰受不了，就给杨训写了封公开信，信中有这样的字样，“省表，事佳耳！时乎时乎，会当有变时。”意思是，你的表章我看过了，事情办得也不赖！只不过啊，这时代，总会有变化的时候罢了！崔琰的本意只是讥讽那些八卦的人，同时也劝慰杨训，不要太在意那些流言蜚语。

可是，曹操却理解出了另外的意思：“崔琰这是对我称魏王不满啊！这个‘耳’字用得很有问题。就好比说人们重男轻女，如果生了个女儿，有旁人问男娃女娃，都会答‘生女耳’，不过生了个丫头片子罢了，可见这个‘耳’字不是什么好词儿。‘时代变了’之说，更是良心大大的坏！”崔琰因这封信，被判处髡刑——一种剃光头发的刑罚。曹操没把他关进大牢，而是给他放了几个月的大假，令其停职在家反省。

结果，有人打小报告说，崔琰虽然呆在家里不出门，但依然人气很旺，整天家里客人络绎不绝，门庭若市，而且他待客时，“虬须直视，若有所瞋”，这是心怀怨恨、不太服气的节奏哇！曹操本就对崔琰有心结，这下更动了杀机，将崔琰关进监狱，随后赐死。