赛龙舟是中国人端午节传统的习俗。一般赛龙舟都是在白天举行；而在福建三溪，却以挑灯夜航而闻名。这与古徽州大哲学家朱熹是分不开的。

庆元元年（1195年）朱熹为避“伪学”，侨寓福建，四处讲学，在风光优美的三溪村也留下了他的足迹。三溪村依山傍水，山叠嶂，水纵横。潼溪、南溪、北溪等三条溪，从村中蜿蜒流过，村亦以溪而得名。

当时长乐籍进士张一渔与朱熹同朝为官，两人平素交情甚笃，得知朱熹南避讲学，特建紫阳阁（俗称朱子祠），让朱熹讲学授课。该阁建在朝元观下的岩石旁，倚崖临溪，风光旖旎。每当夕阳西下，彩霞映水，景色奇绝，犹如身临桃源仙境。朱熹非常喜欢这里的山水，曾刻“溪山第一”四字于朝元观前的巨石上。

那一年，端午节又临近。这龙舟赛久经岁月“陶冶”，形成了一整套繁琐的程序，张罗起来也费时费力。譬如，每年农历四月初一擂鼓开“殿门”，建造新龙舟，祭香官神后就开始造船；五月初一龙舟开划，俗称“下水”。新龙舟试水，极为隆重，要巡划祈福，要发帖邀请邻近各村的龙舟前来竞赛；龙舟归去叫“收香”，斗龙结束叫“散河”或“洗巷”。

而此时也正是耕种大忙时节，俗话说：“人误地一时，地误人一季。”一连几天的赛龙舟，多多少少都会影响田里的农活。那么，怎样才能做到农活、龙舟赛两不误呢？后来有人想到紫阳阁的朱熹，提议让他给大家出个主意。

朱熹十分赞赏三溪人“不误稼穑，惜时如金”的务实精神，经过一番思量，建议他们“日间下地劳作，晚上龙舟竞渡”。大家一听，都说这主意不错，从那时起，三溪人便改为夜间龙舟赛了。

这可是别出心裁的新鲜事，也吸引周边乡村的龙舟队前来参赛。每年端午节期间，夜幕降临，华灯初上，那些白天里忙农活的年轻人，摇身一变，竟成了浪里蛟龙。几十艘龙舟井然有序，扇状排开。三溪两岸，张灯结彩，灯火辉煌，溪水漾动着七色斑斓的彩浪，闪闪烁烁，如梦如幻。

比赛开始后，按惯例两两竞渡，现场抽签确定对手，胜者参加下一轮的比赛，直到产生冠军为止。

在三溪，龙舟夜渡不仅仅是角力取胜，也是村民喜爱的体育活动，因此他们的龙舟造型花样翻新，特别有讲究。你看，有的巍峨壮观，备受成年人的青睐；有的英姿勃发，适合青少年；有的小巧玲珑，专供幼童戏耍。更值得一提的是，这里的女子龙舟队，也演绎出一曲“巾帼不让须眉”的豪放壮歌。

“自古龙舟日竞渡，独有三溪夜赛航”。时至今日，三溪的龙舟夜渡更加红火，更具文化气息，以其独有的乡土风情，吸引着八方游客。