酒随着人类生活而产生。烧酒，是蒸馏法得到的高度白酒，它起源于何时？常见的有唐朝说和元朝说。

蒸馏酒种类很多

我们今天所说的白酒，是指烧酒。烧酒的词条是这么注释的：指各种透明无色的蒸馏酒，一般又称白酒，各地还有白干、老白干、烧刀酒、烧锅酒、蒸酒、露酒、酒露、露滴酒等别称。

需要厘清的是，我们今天的白酒与古时白酒是不同的。古代文献中所说的“白酒”，是一种酿造的米酒，我们看过古代一些影视剧中，大碗大缸地喝的，就是这种酒，它的起源可以追溯很早，几乎在人们大量种植水稻后就出现了。

烧酒仅是蒸馏酒中的一种。蒸馏酒按照原料分有很多种。中国所特有的粮食酿制蒸馏而成的酒是白酒，葡萄酒蒸馏而成是白兰地， 大麦等谷物发酵酿制后经蒸馏而成的是威士忌，甘蔗酒蒸馏是兰姆酒。

“唐代说”可信度不高

为什么出现了蒸馏酒呢？原来，我们的祖先觉得自然酿造的酒喝得不过瘾，像李逵、鲁智深、张飞、武松这些人更觉得寡味没意思了，因为一般酿造酒，低于20%。经过蒸馏后，酒精度可高达 60%以上。酒精的沸点是78.5℃，低于水的沸点100℃，从中蒸出和收集到酒精成分和香味物质，冷却后得到的酒液无色，气味辛辣浓烈。

这样的高度酒什么时候出现的呢？有人说是唐代，原因是留下的许多诗文中出现了“烧酒”一词，比如， 成都人雍陶有诗句“自到成都烧酒热，不思身更入长安。”众多专家学者喜欢拿来做证据的是白居易的诗《荔枝楼对酒》：荔枝新熟鸡冠色，烧酒初开琥珀香。欲摘一枝倾一盏，西楼无客共谁尝？

问题是，词汇是发展的。当时的“烧酒”就是我们今天所说的蒸馏所得的白酒吗？是不是当时的一种酒名？或者指温酒的动作？同样是白居易，还有一首有名的诗《问刘十九》：绿蚁新醅酒，红泥小火炉。 晚来天欲雪，能饮一杯无！

写这诗是冬天，白居易问老朋友，天冷了，小泥炉烧得红红的，刚刚新酿的酒，要不要喝一杯？这里说的酒显然是粮食自然酿造的，没有过滤，酒面上浮起的绿色泡沫，称为绿蚁。

唐之后的宋代，从文献记载和小说描绘来看，也是度数不高的一般酿造酒。今天意义上的白酒起源于唐代，在尚无其他更有说服力的佐证下，可信度不高。

“元朝说”较为可信

另一种说法认为烧酒发明于元朝。 李时珍的《本草纲目》里写道：“烧酒非古法也，自元时始创，其法用浓酒和糟入甑，蒸令气上，用器承取滴露，凡酸败之酒皆可蒸烧。近时惟以糯米或黍或秫或大麦蒸熟，和曲酿瓮中十日，以甑蒸好，其清如水，味极浓烈，盖酒露也。”李时珍是严谨的人，这里不仅仅记叙了烧酒一词，还指出了蒸馏过程。至少可以肯定的是，这烧酒就是今天的白酒，它的历史至少可追溯到元朝。

也有文献记载，烧酒出现在元代，是从外国传入中国的。清代望江人檀萃在云南做官生活了20年，著有《滇海虞衡志》，涉及云南自然资源、风物品类。书中说:“盖烧酒名酒露，元初传入中国，中国人无处不饮乎烧酒。” 江西鄱阳人章穆也在《饮食辨》中说:“烧酒又名火酒，《饮膳正要》曰‘阿剌吉’。番语也，盖此酒本非古法，元末暹罗及荷兰等处人始传其法于中土。”

元时中国与西亚和东南亚交通方便，往来频繁，蒸馏酒传入中国，并且发扬光大，也有可能。

如果烧酒真起源于元代，那么，今天众多白酒企业将其白酒历史远溯到汉、魏晋、隋唐，这无疑不严谨。当然，一个地方的酒文化、酒工艺是在传承中变革，从文化角度追溯历史，未尝不可。

今天，出土了宋代蒸馏用具，甚至有汉代青铜蒸馏器，蒸馏酒到底起源于什么时候，还是有待考证的。