综合中新社电 中国外交部发言人洪磊18日宣布：应俄罗斯总统普京、坦桑尼亚总统基奎特、南非总统祖马、刚果共和国总统萨苏邀请，中国国家主席习近平将于3月22日至30日对上述四国进行国事访问，并出席在南非德班举行的金砖国家领导人第五次会晤。这是习近平当选国家主席后的首次外访，中国新领导班子的外交工作由此开启。

今年两会前夕，俄罗斯媒体援引消息人士透露习近平将访俄，称这一安排延续了胡锦涛2003年履新后以俄罗斯作为首个外访国的做法。日本媒体则称，中国历来具有重视新任最高领导人外访首站的传统，可谓显示新领导班子外交方针的重要风向标。分析人士认为，选择俄罗斯作为出访的首个国家，表明中俄关系是习近平时代中国外交政策重点之一。

两会期间，时任外交部长的杨洁篪也表示，俄罗斯和中国互为最大的邻国，中俄双方都视彼此为重要的发展机遇和主要优先合作伙伴，中方愿意同俄方一起，以中国新任国家主席访问俄罗斯为契机，为全面加强中俄全面战略协作伙伴关系的发展注入更加强劲的动力。

在评价中非关系时，杨洁篪说，中国和非洲是好兄弟、好朋友、好伙伴，中国新任国家主席即将访问非洲国家，充分体现了中方对中非关系的高度重视。我相信，这次的出访将有力地提升中非新型战略伙伴关系。

杨洁篪表示，金砖国家机制已经成为面对国际金融危机、带动世界经济增长、完善全球经济治理、促进国际关系民主化的重要力量。中国新任国家主席出席金砖国家领导人第五次会晤，将对于加强金砖国家彼此间的伙伴关系、完善金砖国家这一重要机制、促进金砖国家同非洲地区国家及其他地区国家合作发挥十分重要的推动作用。