作为中国人最为重视的年，过春节在中国、在华人世界已经有几千年的历史，这个过程中，各地都形成了一套各有特色却又大同小异的过年方式，这些方式一代又一代的传下来，有些被固定下来，成为传统，成为风俗，有些则被遗忘在历史的河流中。尤其是这些年，生活节奏的加速，让越来越多的风俗越来越快地消失在我们的生活当中。

从拜神到祭灶

过年风俗源于远古农耕民族的“腊祭”。“腊祭”是古人“神先享用”意识的体现，人们习惯“索鬼神而祭祀”、“合聚万物而索享之”，形成“岁终出祭”古俗。由于宗教、风俗本身的保守性及历代统治者的倡导，这种原始时代的“敬神”礼俗代代相袭，并逐渐演化为祭灶神。

旧时，差不多家家灶间都设有“灶王爷”神位，或者直接将“灶王爷”画像贴在墙上。人们称这尊神为“司命菩萨”或“灶君司命”，传说他是玉皇大帝封的“九天东厨司命灶王府君”，负责管理各家的灶火。

我们知道中国有句话：“民以食为天”，因此灶王爷被作为一家的保护神而受到崇拜。有的神像只画灶王爷一人，有的则有男女两人，女神被称为“灶王奶奶”，这大概是模仿人间夫妇的形象。灶王爷像上大都还印有这一年的日历，上书 “人间监察神”等文字，以表明灶神的地位，两旁贴上“上天言好事，下界保平安”的对联，以保佑全家老小的平安。

民谚曰：“三祭灶，四扫屋……”即指每年的腊月二十三（或二十四）祭祀灶神。灶神，俗称灶君、灶爷、灶王爷，自灶神产生开始，老百姓就顶礼相拜。人们想祈福禳灾，便对灶王爷恭恭敬敬。

“二十三，糖瓜粘”，说的便是腊月二十三或二十四，灶王爷升天禀报一年情况时，人们要祭灶，麦芽糖和酒必不可少，酒是为让灶王爷喝得晕头转向，麦芽糖甜，灶神嘴吃甜后只能说好话。民间百姓把“拿人手短，吃人嘴软”用在灶神的供奉上。

流失的“贴桃符”

说起春联，这是过年必不可少的，但是说起“桃符”大家可能就不太熟悉了。宋代诗人王安石在《元日》中写道：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户瞳瞳日，总把新桃换旧符。”这其中的“桃符”则借指“春联”， 因为后人往往把春联贴在桃符上，时至今日，贴桃符这一习俗已经流失了，我们仅仅是贴春联。

实际上，古时据说桃木有压邪驱鬼的作用，古人在辞旧迎新之际，在桃木板上分别画上“神荼”、“郁垒”二神的图像，悬挂在门首，意在祈福灭祸，后来人们为了图省事就直接在桃木板上写上“神荼”、“郁垒”二神的名字，这就是最早的桃符。

而古时为了省事，春联则是贴在桃符上面，也就是说古时候过年既要贴桃符，又要贴春联，而今天，我们则省去了桃符，直接贴春联，或者把桃符借指为春联。

东汉应劭的《风俗通义》已经有关于桃符的记录，也说明至少在东汉时就已盛行春节挂桃符的风俗。

春联起源于桃符，到了五代，桃符上开始出现联语，代替了神荼和郁垒的名字，人们一般都在上面写上一些吉利的词句。到了宋太祖时期，孟昶桃符上的题词改变了传说中桃符的内容与性质，使桃符由原来驱鬼的桃木牌变为表达某种思想的特殊文体——联语，所以有些人认为孟昶的题词是我国的第一副春联。