星报综合报道 日本候任驻华大使西宫伸一16日在东京病逝，外务省抓紧物色继任人选，以最大限度缩短现任驻华大使丹羽宇一郎卸任后的“空白期”。

对于西宫伸一的死因至今没有官方的说法。有媒体指出，西宫可能是由于脑溢血死亡，称此前他随野田参加亚太经合组织(APEC)峰会时过度劳累。警方在西宫昏迷入院后表示，西宫的突然昏迷是由于疾病而非意外事故或不法行为，因为“在身体上没有发现外伤”。

执政的民主党副党首、前外务大臣冈田克也告诉媒体记者，西宫病逝令他非常难过，“几乎说不出话来”。“我们必须选出他的继任者，不耽误太多时间。

一些政府官员披露，主要继任人选包括外务省前事务次官薮中三十二(上图左)和现任驻泰国大使佐藤重和。薮中现年64岁，曾任外务省亚洲大洋洲局局长、外务审议官，最高官至事务次官。佐藤现年62岁，曾任外务省中国课课长、亚大局审议官和日本驻香港总领事，是外务省“中国帮”一员。