雨花石是一种天然玛瑙石，由石英、玉髓、燧石或者蛋白石混合而成。主要产于江苏省南京市六合及仪征市月塘一带。在“四大名石”之中，雨花石的体积是最小的，但是它的名气丝毫不比其他三种石头小，有着“石中皇后”的美誉，更有甚者，称其为“国之瑰宝，中华一绝”。

早在春秋战国之时，就有雨花石的出现了。《尚书·禹贡》里有“扬州贡瑶琨”，“瑶琨”的意思是像玉样的宝石，也就是玛瑙，古代的扬州所辖有南京。扬州所贡的“瑶琨”其实也就是雨花石。在宋朝时，杜绾所著《云林石谱》称其为“玛瑙石”，“螺子石”。元朝忽必烈时，郝经写就《江石子记》，说在真州（今仪征）捡到雨花石，“如获物外之奇宝，濯之以清泉，熏之以沉烟，置之盘盂内，而弄之明月之下”，可见作者的喜爱程度之深。而雨花石真正风靡是在明末清初，文人士大夫往往以“官定旧陶，一盎清泉”置雨花石于案头，细心把玩，时时沉醉。

雨花石的欣赏，追求的是“意境”，所谓景外之景，图外之画，弦外之音，无论诗情、画意、神采、文韵都包含在意境之中，这就要求收藏者要有比较高的文化品位。雨花石以“花”为名，花而冠雨、美丽迷人。