1979年，安庆农村长大的海子以高出当年安庆地区高考录取分数线80多分的优异成绩考入北京大学法律专业，那年他只有15岁。

大学期间开始诗歌创作。1983年自北京大学毕业后分配至北京中国政法大学哲学教研室工作。1989年3月26日黄昏，他以一个孤独的歌者身份，在山海关至龙家营之间的一段火车慢行道上，以“最便当、最干净、最尊严”（西川）的方式（卧轨）极速奔向天堂，生命的年轮永远地凝固在25岁，令人惋惜、痛苦、悲情……这位天才诗人，只为诗歌而生，也许他在启示诗歌是崇高而严肃的艺术，他必须要用生命为代价。

在海子留下的诗歌中，有100多首极为精粹的短诗，读后令人觉得美不胜收，简直可以和欧洲许多经典抒情诗人媲美。某些徐缓的抒情又令人想起夸西莫多，其神秘性令人想起十四行诗，又想起童话世界。一位大学生如是说：如果说顾城的诗歌领他们进入早隔绝已久的那个纯洁童话世界，那么海子的诗则使他们在成长过程中时常感觉疲惫失望的心灵感受共鸣和温暖。海子的诗，成为那个时代学子们心灵慰藉的良方了。

成就海子的是其诗歌，荷尔德林是海子所热爱的诗人，“‘安静地’、‘神圣地’、‘本质地’走来，热爱风景的抒情诗人走进了宇宙的神殿。风景进入了大自然，自我进入了生命。没有谁能像荷尔德林那样把风景和元素完美地结合成大自然，并将自然和生命融入诗歌——转瞬即逝的歌声和一场大火，从此永生。”（海子《我热爱的诗人——荷尔德林》）海子正因为这种热爱，1989年3月26日，他躺在山海关附近的铁轨上，实现了他与大自然的特殊结合，诗意地安居于大地之上。

海子似乎是一个孤独的灵魂。在现实生活里找不到灵魂的知已，因为他太偏颇了。他不会骑自行车，他不看电视，甚至连收音机都没有；他不跳舞，也很少说话，他活在另一个世界里——与大地共语的世界，好像没有人能懂他，他不能忍受尘世的那种日常生活。他的诗是超越理想，是一个与平凡生活不能共容的超脱。

海子就如生活在童话的国度里，天堂的意象扎根于海子的心灵，但是城市流浪者的形象、脆弱而敏感的心灵、理想的不可能实现构筑成了诗人极为忧郁的品格。他的诗歌当中，处处充满了诸如死亡、黑色、黑夜、悲伤、殷红的落日、无限漫长的黄昏等意象，这是诗人自我理想的极度张扬以及对于庸常生存现实的深刻屏弃与蔑视。他从不甘于寂寞，在他压抑的心灵中奔腾着运行不息的地火，热情地感染着读者的心灵。在他临死前的两个月，留下了他一生中最为温和、充满了希望和眷恋色彩的《面朝大海，春暖花开》“给每一条河每一座山取一个温暖的名字／陌生人，我也为你祝福／愿你有一个灿烂的前程／愿你有情人终成眷属／愿你在尘世获得幸福／我只愿面朝大海，春暖花开”。这成了北大人的共勉。海子让诗歌和自由成为不朽。2001年，这首诗歌还被选入中学课本。

是的，我们失去了一个真挚的“热爱乡村的孩子”，一个“物质的短暂情人”；一个梦，一个为诗歌而生的伟大灵魂。但是，我们能够聆听海子的诗歌，还可以在他留下的字里行间，寻找到生命中最真实、最辉煌、最温暖的那些价值；还可以诵读他那些动人的、铿锵流畅的、充满神奇想象力的诗句。