外国典当行的出现，一般认为是在欧洲中世纪前期，欧洲大陆金融机关开始于寺院。早在公元前7世纪，巴比伦的寺院，便首营放款业务。而作为平民金融机关的典当行，最早发祥于意大利。公元前675年，意大利的埃西利亚寺院金库，便开始经营存款及放款业务。欧洲最早经营典当业的当属犹太人，主要以营利为目的，而典当行正式成立于1198年。如今，世界各国的当铺也都有着自己鲜明的特点。

法国：当东西也可讨价还价

在法国，典当行业已有数百年历史。在古代，典当行通常是穷人去的地方，担负着救济穷人的使命。但如今，当铺已是法国政府授权的六类信贷机构之一，成为从事部分银行业务的非银行金融机构，官方名称叫作“市政信贷银行”。

每年七八月份是法国人度假的高峰期。为了筹集度假的费用，很多法国人都会光顾当铺，把自己的首饰、手表等当掉，等度假回来再赚钱赎回。在法国典当，手续非常齐全而正式。典当行须凭有效证件进行典当和赎当，法国人当东西时仍会讨价还价，典当品的估价由双方协商确定。对法国人来说，当铺就跟银行一样，如果觉得需要就随时光顾，没什么不好意思的。

美国：主人必须提供详细证明

美国大约有两万多家典当行，8万多从业人员。当前，典当业最繁荣的是得克萨斯州，美国前3名的连锁典当公司的总部都设在这里。比如在纽约证券交易所上市的“Cash America”是美国最大的连锁当铺，在全国有400多家连锁店，每年放款高达4亿多美元。

为了防止赃物流入当铺，当铺作了严格的规定，典当物的主人必须提供购物证明和驾照等身份证明。

日本：进当铺被认为不光彩

在日本，当铺被称作“质屋”，用来典当的商品又叫“质草”。从东京任何一个车站下车，站前的商业街上都能看到“质屋”和“消费者金融”（即高利贷）。对日本人来说，去质屋典当或消费都是不光彩的事情。可如今，质屋已经成为不少日本“月光族”经常光顾的场所。

日本质屋最明显的特点之一，就是“死当”的东西卖得特别便宜。日本人节前去质屋典当的现象不明显，倒是节后去的人比较多。

张亚琴