1908年（光绪三十四年），清廷在安徽省西南部举行的太湖秋操，与慈禧、光绪驾崩和熊成基起义等重大历史一起，成为辛亥革命的前奏，有着极其重要的历史意义。

秋操为什么选定太湖县

三秋季节，草盛马肥，历代帝王选择此时举行军事操练，是为秋操。清末，鉴于当时旧式军队战斗力太弱，无法抵御外辱，清政府接受以张之洞为代表的洋务派的建议，编练新军，为检验编练成果，于1905年举行了河间秋操，1906年举行了彰德秋操。

1908年，清廷陆军部拟定在11月（农历十月）再次举行秋操，地点选择在安徽的太湖县。

为什么把秋操地点选在太湖县？笔者以为，原因有三：一、太湖在江苏与湖北的中间地带，交通方便，便于两军运动；二、前两次秋操，都在北方举行，新军需要适应南方作战环境和地形，而太湖县位于南方，地处大别山南麓，在山地和平原的交接地点，符合这次秋操的条件；三、太湖县位于吴楚要冲地点，为历代兵家必争之地。

参加人员都得到官窑纪念杯

原计划光绪皇帝也来阅兵，鼓舞士气。进行会操的主力是南方两支新军部队，一支是江苏第九镇，另一支则是湖北第八镇，除此之外，北洋新军也派部分部队和军官南下观操，作为演习所在地的东道主，安徽新军也派出混成旅少量部队前往演习的太湖县合操。

为纪念此次盛事，清廷还特命官窑烧制了粉彩牡丹式的“太湖秋操纪念杯”，一种十分精制、构思巧妙的工艺品，发放所有参加人员。

小小县城红灯笼高挂

据民国十年《太湖县志》记载：“先期设电报，筑马路，宾馆、行辕纷纷营造。”小小的太湖县城一时热闹了起来，在太湖上一辈老人的记忆中，那个时候的县城，到处都是扛枪的兵。县城周围的山上扎有营盘木寨，北门沙滩上搭了很高的台子，说是皇上要来阅兵，到处挂起了大红灯笼，一片喜庆的气氛。

清廷特地从安庆经潜山、太湖至湖北临时修造一条军用公路，遇山开路，逢水造桥，以便八镇行军和驶运辎重、炮车。而九镇先用轮船运往安庆登陆，然后步行至太湖。

民国十年《太湖县志》记载：“总司令冯国璋，阅兵大臣端方、荫昌等莅县，驻行辕，各国军事要人麋集城厢。排日赴西乡猫儿岭、东乡五羊畈等处实地操练。”

“战场”上杀声震天，硝烟弥漫

当时担任九镇队官（相当于连长）的华士龙在《从太湖秋操到与中山先生的几次会面》一文中回忆道：“演习开始规定：1、演习所用枪弹、炮弹都应只是空响弹，不准有弹头；2、炮兵距‘敌’30步内不准开炮，步兵距‘敌’10步内不准放枪；3、故违伤人者，有司论罪。

“秋操在太湖县城附近方圆几十里的丘陵地带进退拉锯，已‘战’了三天，每天‘战况’都十分激烈，且愈‘战’愈猛。整个战场上杀声震天，硝烟弥漫，两军对垒，各显神通，变幻无穷。至夜晚则自守休整筹划。”

“空军”的第一次亮相

1908年4月，湖北陆军八镇率先成立气球侦察队，聘有日籍教练，配备“山田”式气球一具。同年5、6月，江苏陆军九镇气球侦察队、直隶陆军四镇气球侦察队相继宣告成立，各装备“山田”式气球一具。由此中国最原始的空军诞生了。

而空军的第一次亮相，就在太湖秋操中。由于首次亮相，难免会出些差错而闹出笑话。华士龙亲眼看到：气球队协助炮兵侦察目标，日本技术教官多次试验而得不到升腾。当时八镇的炮兵标统王遇甲急不可耐，随手用马棒乱打日本人，日本人只能忍气吞声，费了很多力才将气球升空。

秋操时期，熊成基起义

11月15日，突然传来急电：皇上、皇太后同时驾崩了。两镇军队只得停止操演，举行哀礼。挂满太湖县城的红灯笼，也都换成了白灯笼。

此时，安徽省会安庆城中也在酝酿一场大规模的起义。为首者熊成基，徐锡麟刺恩铭殉难后，熊不胜悲愤，欲为徐复仇。熊原计划借“太湖秋操”之机，发动新军中岳王会骨干，将军事演习转化为推翻清政权的革命起义，从而掌握大量新式武器，“天下可唾手而得”。而安徽巡抚朱家宝早有防备，为防范革命行动，不让知识较新的将弁前赴操场。不过，朱家宝陪同观操大臣一同前往太湖县，还带走了不少原驻省垣安庆的巡防营部队。如此一来，省垣防卫空虚，又赶上慈禧太后死去，革命形势大好，革命党人就利用这个机会起义。太湖秋操，也就成了辛亥革命的前奏。