据新华社电 美国中部密苏里州小城乔普林22日傍晚遭龙卷风袭击，至少116人死亡，上千人受伤。

气象部门官员说，这可能成为自1953年以来美国致死人数最多的一场风灾。

乔普林所在的贾斯珀县紧急情况处理部门主管斯坦默斯说，美国中部时间22日18时（北京时间23日7时）左右，乔普林响起25声警报，通知居民立即撤离。大约20分钟后，龙卷风从西侧袭入乔普林。

74岁的弗洛伊德·罗克韦尔与老伴唐·罗克韦尔在教堂做礼拜。漏斗状的云柱卷走屋顶，掀翻砖墙，弗洛伊德伏在老伴身上，试图保护妻子。

布伦娜·布尔津斯基和男朋友在二层公寓的洗衣房中避难。“身边一切东西都被撕裂，”布伦娜说，“太可怕了，我们觉得自己要死了，我不知道我们如何活了下来。”

美国风暴预测中心研究人员格雷格·卡宾说，这场龙卷风时速达217公里至266公里。

乔普林消防部门主管米奇·兰德尔斯说，至少四分之一城区受灾，大约2000户住宅损坏，他自己的家也遭摧毁。

在这座人口大约5万人的小城，至少116人丧生，1000多人受伤。按照官方说法，随着搜救工作继续，死亡人数可能进一步上升。伤者之众，难以精确统计。

45岁的凯莉·弗里茨与丈夫在一处仓库废墟仔细翻找自家财物，无果而终。他们的两个孩子在一阵狂风过后冒险外出。夫妇俩回来时怀里抱着的却是死去的小孩，非常悲惨。

据统计，今年以来，美国遭遇龙卷风灾害已经造成454人遇难。