中国不少陆地大油田的开采年限已经超过30年，即将进入衰退期。中国海洋石油总公司(以下简称中国海油)监事会主席宋恩来说，早在1993年，中国就开始成为石油净进口国。从2006年起每年进口量都在1亿吨以上。

2007年至2010年，中国海外进口油气分别为1.45亿吨油当量、1.78亿吨油当量、2.03亿吨油当量、2.39亿吨油当量。而国内油气产量一直在2亿吨之内，年增长量仅200万至300万吨左右。此间，中国油气资源的需求却以接近两位数增长。

海洋油气资源、特别是南海油气资源的进一步开发，事关中国能源安全的核心问题。

宋恩来说，目前中国在南海的油气开发一直限于南海北部陆坡，即北部湾中国海域及海南岛、雷州半岛近海。但在属于中国的海域，周边国家每年获得超过2000万吨油当量的油气资源。

以越南为例，到上世纪80年代末还是能源进口国，目前依靠南海资源已成为能源输出国。2010年，越南国家油气集团计划开采油气已超过2000万吨油当量，其中，估计有超过700万吨来自南海海域。

据《瞭望东方周刊》