迪尔玛是保加利亚移民与巴西本地人的后代，坐过牢、受过刑，以经济学家身份进入政府，在前任总统卢拉力挺之下走上政治顶峰。

囚徒

迪尔玛现年63岁，1964年至1985年，巴西军政府独裁统治时期，投身反独裁地下组织，参加以武装推翻军政府为目标的游击队。迪尔玛1970年1月在圣保罗市被捕入狱。度过将近3年铁窗生涯后，她1972年底出狱。她事后说，入狱期间，她受过电刑。1986年重返政治，最终加入卢拉领导的劳工党。她先后出任阿雷格里港市财政局长和南里约格朗德州能源厅厅长。

入阁

卢拉2003年1月就任总统后，迪尔玛获得自己的第一个内阁职位，出任能源部长。卢拉当年任命迪尔玛之后说：“她带着她的小电脑来到这里。交谈后，我感到她身上有些不一样的东西。”

迪尔玛2010年3月底辞职，投身总统竞选，得到卢拉的坚定支持。迪尔玛在竞选中誓言，将延续卢拉政府经济外交政策，带领巴西跻身“经济强国”。

一些政治分析师说，迪尔玛没有显现卢拉那样的领袖气质和谈判技巧，而以作风强硬示人，因而获得“铁娘子”称号。

为竞选，迪尔玛增白牙齿、新做发型、戴上隐形眼镜、去除额头皱纹，使自己看似年轻和健康。2009年，迪尔玛接受淋巴癌化学治疗，因脱发而戴上假发。

挑战

迪尔玛就任总统后，需立即着手应对两大挑战，即筹备两场世界级体育盛事：主办2014年世界杯足球赛和2016年奥林匹克运动会。延续经济繁荣是另一大挑战。过去8年，巴西经济蓬勃发展、财政稳定、人民生活改善，2010年经济增长率超过7％。但2010年通货膨胀率超过政府预期目标４.4％，巴西货币雷亚尔对美元快速升值，开始让出口尝到苦头。