现当代许多名人大家都对吴敬梓的《儒林外史》评价甚高。胡适将吴敬梓视为“安徽第一大文豪”，而鲁迅则称其为“绝响”。

胡适：我们安徽第一大文豪，不是方苞，不是姚鼐，也不是刘大櫆，而是全椒的吴敬梓。

故鄙意以为吾国第一流小说，古人唯《水浒》、《西游》、《儒林外史》、《红楼梦》四部，今人唯李伯元、吴趼人两家，其他皆第二流以下耳。

鲁迅：讽刺小说是贵在旨微而语婉的，假如过甚其辞，就失了文艺上的价值，而它的末流都没有顾到这一点，所以讽刺小说从《儒林外史》而后，就可以为之绝响。

《儒林外史》作者的手段何尝在罗贯中下，然而留学生漫天塞地以来，这部书就好像不永久，也不伟大了。伟大也要有人懂。

曹禺：《儒林外史》的题材和它着重从这些方面来批判封建社会，使它在中国古代也是为数很少的几部较为杰出的白话长篇小说中具有独自的特色，独自的成就。而它就以它的这种特色和成就来丰富了我国古代的现实主义文学的宝库。

陈独秀：《儒林外史》之所以难能可贵，就在它不是主观的、理想的——是客观的、写实的，这是中国文学书里，很难得的一部章回体小说。

钱玄同：中国近五百年来，第一流的文学作品，只有《水浒》、《儒林外史》和《红楼梦》三部书。

郭沫若：《儒林外史》是写仕林阶层的。在中国古代、所谓的仕林，既是知识分子的世界，也是官场。这是一部批判知识分子的书，也可以说是一部揭露官场昏暗的书。这样说来，在当代的中国，确实很有重读《儒林外史》的需要了。           张亚琴