范进中举，先任学道，后当县令，一晃就是几年。终日里“早上轮子转，中午盘子转，晚上裙子转”，自然免不了营养过剩，吃得脑满肠肥，大腹便便。他的岳丈胡屠户见人就吹牛：我的爱婿一脸福相，分明就是天上的文曲星下凡，别看肚子大，那可是一肚子锦绣文章。实际上范进原先学的那点诗经子曰，早就丢到爪洼国去了。

那日，范进听了个内部消息，以后县令提拔知府，都要有研究生文凭才行。回来后，范进辗转反侧难以入眠：自己中的那个举人，顶多相当于本科文凭，干个县令还凑合，要想继续进步，怎么着也得想法弄个研究生牌牌才行。

第二天一大早，范进来不及洗漱，匆匆进了县衙，先把苟师爷叫来，如此这般一番吩咐，师爷便起身去办。掌灯时分，师爷回来禀报，说是当地某大学正在办两个速成研究生班，一曰法律，一曰管理，随到随上，滚动学习。每周听课一次，每月考试两门，全部课程通过，就可戴硕士帽。邻县的张县令、王守备、李督学都在上，听说很容易过，只要银子交够。学费1000两，杂费300两，答辩费500两，办证照相200两，总计2000两白银。范进略一思忖说：好是好，就是银子不好报销。苟师爷狡黠一笑：这事就让小人去办吧。范进点点头。

苟师爷把账房郎先生叫来，连夜造了一本假账，把今岁田赋每亩６钱银子改成６钱５分，一下子就多出了5000两，除支出范进的学杂费外，苟师爷与郎账房一人分了1500两。账房先生喜滋滋地说：老爷要是再读一回博士就好了。

转眼间，半年就要过去，范进就是开学时去过一次，和导师们喝过一次酒，此后的听课、作业、考试，统统都是苟师爷代劳。该论文答辩了，苟师爷花５两银子在街上买了一篇《论在知识经济时代不断充电的可能性可行性必要性》，回来谎称是50两银子。

论文答辩就要开始了，范进挺紧张，说那文章是人家的，我又不懂，让问蒙了咋办？师爷说：不要紧，几个导师我都打点过了，保证不会为难老爷。说是答辩，其实也就是走个形式罢了。果然，论文答辩在轻松愉快的气氛中顺利结束，全部合格通过。答辩委员会主任还表扬说，范县令这篇论文是近年来少有的佳作，思路新颖，文采斐然，逻辑严密，一定推荐给学报头条发表。

毕业酒会上，大家弹冠相庆，共同举杯，相约明年再一起去“攻博”。